Ежегодно в «Гарварде», давшем миру больше всего нобелевских лауреатов, проводится антипод Нобелевской «Иг-Нобелевская» премия (от английского ignoble – низкий, постыдный). Она вручается в 10 номинациях за самые сомнительные и бесполезные научные достижения, которые «не могут или не должны быть повторены».

По лекционному залу летают бумажные самолётики. Время выступления лауреатов ограничено 60 секундами. Тех, кто говорит дольше, останавливает Miss Sweetie Poo – девочка, которая восклицает: «Пожалуйста, прекратите, мне скучно!»

В большинстве случаев эти награды привлекают внимание к научным работам, содержащим элементы смешного.

Так, удостоились награды:

- Исследование, показавшее, что присутствие людей сексуально возбуждает устриц;

- Вывод о том, что чёрные дыры по своим параметрам подходят для расположения ада;

- Работа, исследовавшая, будет ли инфицирована еда, упавшая на пол и пролежавшая там менее пяти секунд;

- Работа, исследовавшая, что глотание шпаг сильно вредит здоровью человека. Оказывается, при глотании холодного оружия происходит повреждение горла, разрыв пищевода и порез кровеносных сосудов;

- В области химии присудили Маи Ямомото из Японии за разработку способа получения ванилина и ванильных добавок из коровьего навоза;

- Еще один «Шнобель» достался корейцу Ку Чен Хси, который изобрел специальную сеть для ловли грабителей в банках;

- Премия мира досталась исследовательской лаборатории американских военно-воздушных сил за предложение сделать бомбу, при взрыве которой солдаты армии противника становятся геями. По замыслу военных, такие бойцы уже не пойдут в атаку – их мысли будут заняты другим;

- Профессор Брайен Вонсинк из университета в Корнуолле придумал неисчерпаемую тарелку супа, в которую незаметно добавлятся новая порция и оказалось, что из бесконечной тарелки супа человек съедает на 73% больше, чем из обычной. Но при этом испытуемый никогда не называл себя объевшимся;

- Ученые из Барселонского университета доказали, что мыши не слышат разницы между японской и голландской речью, если слова произнесены задом наперед.

Россияне получали «Шнобелевку» дважды.

- В 1992 в области литературы её удостоился член-корреспондент РАН Юрий Стручков за то, что в период с 1981 по 1990 опубликовал 948 научных работ, то есть в среднем каждые 4 дня у него выходила в свет новая статья;

- В 2002 — в области экономики Шнобелевскую премию разделил с несколькими другими компаниями Газпром за применение математической концепции мнимых чисел в сфере бизнеса.

Но не все изобретения так уж бесполезны. Например, сотрудница Массачусетского технологического института Гаури Нанга получила премию за изобретение будильника, который постоянно звенит и убегает от своего хозяина. Бег за будильником заставляет быстрее проснуться и в конечном итоге повышает продолжительность реального рабочего дня.